Les avantages de l’alimentation vegan pour la santé

La génétique et le style de vie

Les avantages de l’alimentation vegan pour la santé sont multiples. Encore, faut-il vraiment décider de changer ses habitudes alimentaires.

Au niveau mondial, les maladies cardiovasculaires tuent environ une personne sur trois, le cancer en tue une sur six. Aux États-Unis, environ la moitié des gens souffrent de maladies cardiovasculaires, un tiers d’entre eux auront un cancer et plus d’un tiers souffriront de diabète. Près de 60 % des Américains mourant de l’une de ces trois maladies.

Dans le même temps, les dépenses mondiales en médicaments sur ordonnance dépassent le milliard de dollars par an, les États-Unis représentant environ un tiers de ce marché. Si nous dépensons autant d’argent pour les médicaments, c’est en partie parce que de nombreuses personnes ont été conditionnées à croire que les maladies dont nous sommes atteints et dont nous mourons peuvent être en grande partie imputées à nos gènes. Or, pour la plupart des principales causes de décès, les gènes n’en sont responsables qu’à hauteur de 10 à 20 % environ.

La meilleure preuve que nous ayons de cela vient de l’examen des résultats de santé des personnes qui s’installent dans des pays où les gens ont des antécédents génétiques très différents. Alors que les taux de maladies cardiaques et de cancers graves peuvent varier jusqu’à 100 fois d’une population à l’autre, lorsque les gens s’installent dans des pays où les habitudes de vie sont différentes, leurs taux de maladie commencent presque toujours à correspondre à ceux de leur nouveau pays. Si ces maladies étaient principalement génétiques, l’adoption d’un nouveau mode de vie aurait peu d’impact.

Selon l’OMS, « Les principales causes des maladies chroniques sont connues, et si ces facteurs de risque étaient éliminés, au moins 80 % de toutes les maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et du diabète de type 2 seraient évités ; plus de 40 % des cancers seraient évités ».

La première cause de mortalité

Plus de 60 % des décès dans le monde sont dus à des maladies et des affections chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l’obésité et certains cancers. Les mauvaises habitudes alimentaires favorisent grandement l’apparition de ces maladies. D’ailleurs, les autorités sanitaires mondiales s’accordent à dire que les principale cause de décès dans le monde sont le régime alimentaire et le tabagisme.

La Global Burden of Disease Study (GBDS), la plus grande étude des facteurs de risque de maladie de l’histoire, a conclu que la première cause de décès prématuré aux États-Unis, et la première cause d’invalidité, est le régime alimentaire américain standard.

Également connu sous le nom de régime alimentaire occidental standard, ce mode d’alimentation se caractérise généralement par des apports élevés en viande, produits laitiers, œufs, aliments frits, céréales raffinées et sucres raffinés, avec de faibles apports en légumes, fruits, céréales complètes, légumineuses, noix et graines.

La pression de l’industrie agroalimentaire

Bien que l’on sache qu’une mauvaise alimentation soit la principale cause de décès dans le monde, la plupart des gens ne savent pas quels aliments favorisent la santé et quels aliments peuvent lui nuire. Par exemple, beaucoup de personnes cherchent à suivre un régime « pauvre en glucides » plutôt que de simplement manger moins d’aliments qui sont à l’origine de bon nombre des maladies chroniques les plus courantes.

Cette méconnaissance n’est pas le fruit du hasard. Soutenues par des milliards de dollars de profits et de subventions des contribuables, les industries qui créent un grand nombre des produits les plus nocifs au monde lancent des campagnes publicitaires astucieuses et financent des études trompeuses afin de semer la confusion dans l’esprit du peuple. Il y a plus d’un demi-siècle, l’industrie du tabac a jeté les bases de cette stratégie, utilisant les athlètes, les soldats et même les médecins comme porte-parole (« Les médecins préfèrent les Camels à toute autre cigarette »). Mais lorsque les conséquences mortelles du tabagisme ont commencé à être connues du public, ils ont financé leurs propres études pour « prouver » que le tabagisme ne provoquait pas vraiment le cancer.

Aujourd’hui, l’industrie de l’agroalimentaire et les grands groupes de la restauration rapide utilisent exactement les mêmes méthodes pour tromper le public sur les dangers des produits dont ils tirent le plus grand profit.

Malheureusement, les aliments les plus sains n’ont pratiquement aucun moyen de concurrencer les géants de l’industrie alimentaire qui disposent de milliards de dollars pour commercialiser et promouvoir leurs produits. Le gouvernement américain, par exemple, dépense chaque année 38 milliards de dollars pour subventionner les industries de la viande et des produits laitiers, mais seulement 17 millions de dollars (soit 0,04 % de ce montant) pour subventionner les fruits et légumes. Un Big Mac à 5 $ coûterait 13 $ si le prix de détail incluait les frais cachés que les producteurs de viande délèguent à la société.

Ce qui est peut-être plus troublant, c’est la façon dont ces industries multimilliardaires infiltrent le monde scientifique, en finançant secrètement d’innombrables études qui mettent en doute ce que les autorités sanitaires mondiales considèrent comme les éléments les plus importants d’une alimentation saine.

Mangez des pommes! Ou des végétaux…

Malgré les récentes tendances alimentaires qui encouragent à manger davantage de produits d’origine animale tout en évitant les céréales et de nombreux types de fruits et légumes, l’étude mentionnée ci-dessus, qui a impliqué près de 500 chercheurs de plus de 300 institutions dans 50 pays et a examiné près de 100 000 sources de données, a conclu que les quatre principaux aliments que nous devons consommer davantage afin de réduire notre risque global de décès sont les fruits, les noix/graines, les légumes et les céréales complètes. Malheureusement, les chercheurs ne se sont pas penchés sur la consommation de légumineuses qui pourrait être un facteur extrêmement important pour la longévité et spécialement chez les seniors.

Au total, le GBDS a calculé qu’environ 1 décès sur 5 dans le monde pourrait être potentiellement évité si les êtres humains mangeaient simplement plus de d’aliments végétaux non raffinés.

Sans surprise, la même étude a conclu que les viandes transformées, y compris le bacon, le jambon et les hot-dogs, qui sont classés comme cancérigènes de groupe 1 par l’Organisation mondiale de la santé, ne figuraient pas sur la liste des aliments qui sauvent des vies, et étaient responsables de 800 000 décès par an, soit quatre fois plus que les personnes qui meurent de la consommation de drogues illicites.

Les produits carnés et le cancer

Mais la menace de cancer posée par les aliments d’origine animale va bien au-delà des viandes transformées.

Les résultats de la plus grande étude prospective sur l’alimentation et le cancer de l’histoire de l’humanité ont révélé que le fait de manger seulement un quart de poitrine de poulet par jour augmente le risque de certains des cancers à croissance rapide, comme les lymphomes et les leucémies, jusqu’à 280 %. Et une méta-analyse de Harvard réalisée en 2015 a révélé que les hommes ne consommant que cinq œufs par semaine augmentaient de 47 % leur risque de contracter une forme mortelle de cancer de la prostate. Au total, les recherches ont montré que les personnes qui ont un régime alimentaire riche en protéines animales (y compris la viande rouge, la volaille, le poisson, les produits laitiers et les œufs) ont un risque accru de plus de 400 % de mourir d’un cancer (24).

Par ailleurs, les personnes qui évitent simplement la viande courent deux fois moins de risques de développer un cancer du colon et un tiers de risques de développer un cancer de la prostate.

Comment fonctionne le cancer

Le cancer est une maladie dans laquelle les cellules se multiplient de manière incontrôlée ou ne meurent tout simplement pas. Ces cellules envahissent souvent les tissus voisins, infligeant des dommages de plus en plus importants jusqu’à ce que, si elles ne sont pas contrôlées, elles finissent par détruire tout notre système de survie. En conséquence, le cancer est la deuxième cause de mortalité aux États-Unis et dans le monde, responsable d’un décès humain sur six.

Le cancer prospère lorsque le stress oxydatif active une inflammation chronique, qui peut endommager ou faire muter notre ADN cellulaire, transformant une cellule normale en cellule tumorale.

Les aliments pour animaux, y compris la viande transformée, rouge et blanche, ainsi que le poisson, les produits laitiers et les œufs, contiennent (ou contribuent à créer) un large éventail de constituants pro-inflammatoires, notamment des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des amines hétérocycliques, qui « contribuent chacun à l’inflammation, à l’oxydation et à la cancérogenèse« .

Pire encore, les aliments d’origine animale sont incroyablement pauvres en constituants anti-inflammatoires, notamment en puissants antioxydants qui contribuent à nous protéger du stress oxydatif et des inflammations chroniques. En moyenne, les aliments d’origine animale contiennent moins de 2 % de la teneur en antioxydants des plantes.

La protéine présente dans les aliments d’origine animale nous expose également au risque de cancer. Comme l’explique le Dr Walter Willett, ancien titulaire de la chaire de nutrition à Harvard soutient qu’ « les acides aminés d’origine animale ont tendance à faire en sorte que nos cellules se multiplient plus rapidement. Il est de plus en plus évident qu’une consommation élevée de protéines de source laitière est liée à un risque accru de cancer de la prostate ».

Les produits carnés et les maladies cardiovasculaires

Si le spectre du cancer hante beaucoup de personnes, les maladies cardiovasculaires, qui comprennent les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’hypertension (également connue sous le nom d’hypertension artérielle), sont la première cause de mortalité dans le monde, faisant deux fois plus de victimes que le cancer. Aux États-Unis, environ la moitié de la population en est atteinte et une personne sur quatre mourra d’une maladie cardiaque.

Là encore, les protéines et les composants pro-inflammatoires des aliments d’origine animale semblent jouer un rôle central.

Une étude de cohorte menée par Harvard en 2016 et impliquant 131 342 participants a révélé que chaque augmentation de 10 % des calories provenant de protéines animales entraînait une augmentation correspondante de 8 % du risque de mourir d’une maladie cardiovasculaire, et a conclu « qu’un apport élevé en protéines animales était positivement associé à la mortalité cardiovasculaire et un apport élevé en protéines végétales était inversement associé à la mortalité toutes causes confondues et à la mortalité cardiovasculaire« .

Une autre étude de cohorte importante, publiée dans l’International Journal of Epidemiology et portant sur plus de 81 000 participants, a révélé que ceux qui consommaient le plus de protéines de viande par rapport à ceux qui en consommaient le moins présentaient un risque accru de 61 % de décès cardiovasculaire, tandis que ceux qui consommaient le plus de protéines de noix et de graines présentaient un risque réduit de 40 %.

En résumé, le simple fait d’éviter les produits d’origine animale peut réduire de 55 % le risque de mourir d’une maladie cardiaque. Ceci est encore un des nombreux avantages de l’alimentation vegan pour la santé.

Comment fonctionnent les maladies cardiovasculaires

Les maladies cardiovasculaires s’installent lorsque les artères qui fournissent le sang et l’oxygène au cœur, au cerveau ou à d’autres organes se resserrent ou s’obstruent à cause de caillots.

Un seul repas d’origine animale peut resserrer nos artères de 40 % deux heures seulement après sa consommation. Les maladies cardiovasculaires s’installent lorsque cette agression contre nos artères se poursuit jour après jour, année après année, jusqu’à ce qu’elles deviennent si raides et étroites que la circulation sanguine vers notre cœur et notre cerveau est restreinte. Le danger d’avoir des artères bouchées est que des caillots peuvent bloquer le flux sanguin vers nos artères, ce qui peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

De nombreux facteurs expliquent pourquoi les aliments d’origine animale ne sont pas bons pour le système cardiovasculaire. Parmi eux, les nombreux composés et molécules qui proviennent d’aliments comme la viande – notamment les endotoxines, le N-oxyde de triméthylamine (TMAO), les amines hétérocycliques (HCA) et le fer héminique – qui peuvent enflammer nos artères et entraîner la formation de caillots. Le fer héminique est si potentiellement nocif que le simple fait de manger un milligramme de plus par jour est associé à une augmentation de 27 % du risque de maladie coronarienne. En effet, un seul hamburger peut contenir deux milligrammes de fer héminique ou plus.

Selon le docteur Martin Juneau, cardiologue et directeur de la prévention à l’institut de cardiologie de Montréal, « une consommation excessive d’acides aminés soufrés, qui sont présents en plus grande quantité dans les protéines animales a été associée à un risque plus élevé de maladies cardiométaboliques ».

Par ailleurs, un grand nombre de preuves montrent que les plantes ont l’effet inverse, améliorant la fonction artérielle grâce à un ensemble de constituants complètement différents, notamment des antioxydants et des nitrates d’origine végétale, qui apaisent l’inflammation pouvant conduire à des maladies cardiovasculaires tout en améliorant la circulation sanguine vers notre cœur, notre cerveau et d’autres organes.

Les avantages de l’alimentation vegan pour la santé sont donc nombreuses. Il n’est pas surprenant qu’un régime alimentaire sain à base de plantes soit non seulement efficace pour prévenir les maladies cardiovasculaires, mais ait pour effet de retarder le processus de vieillissement, d’inhiber l’apparition de maladies et troubles liés au vieillissement et d’augmenter l’espérance de vie.

Le diabète, l’obésité et plus encore…

Un examen de plusieurs études de cohortes majeures publiées dans Nutrients a conclu que « les régimes végétariens confèrent une protection contre les maladies cardiovasculaires, les facteurs de risque cardiométabolique et certains cancers. Par rapport aux régimes lacto-ovovégétariens, les régimes vegan semblent offrir une protection supplémentaire contre l’obésité, l’hypertension, le diabète de type 2 et la mortalité cardiovasculaire ».

À l’inverse, des chercheurs étudiant les personnes qui ne sont plus végétariennes ont découvert que celles qui ont commencé à manger de la viande au moins une fois par semaine ont vu leur risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de diabète augmenter deux fois plus, leur gain de poids tripler et leur espérance de vie diminuer de 3,6 ans.

Il a également été démontré que les régimes alimentaires à base de plantes améliorent les symptômes, souvent de façon spectaculaire, des personnes souffrant de nombreuses maladies et affections inflammatoires, comme l’arthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, les maladies inflammatoires de l’intestin et l’asthme.

Il semble même qu’il existe de plus en plus de preuves qu’un régime alimentaire à base de plantes pourrait également aider à prévenir et/ou à réduire les symptômes de la démence, y compris la maladie d’Alzheimer, qui est pour beaucoup la maladie la plus redoutée de toutes. En conséquence, les « Lignes directrices pour la prévention de la maladie d’Alzheimer » publiées en 2014 dans la revue Neurobiology of Aging, recommandent que « les légumes, les légumineuses (haricots, pois et lentilles), les fruits et les céréales complètes remplacent les viandes et les produits laitiers comme principaux aliments de base ».

Comme vous pouvez le constater, les avantages de l’alimentation vegan pour la santé sont nombreuses. Ainsi, il n’est guère étonnant que l’industrie alimentaire animale et les sociétés pharmaceutiques qui profitent des effets de la malbouffe se battent si durement pour maintenir le statu quo, en faisant tout ce qu’elles peuvent pour que les gens ne sachent pas que vivre en bonne santé est une décision personnelle que nous pouvons tous prendre.